Primo caccia multiruolo, il biplano Grumman F3F-3 era dotato di un carrello retrattile molto moderno per l'epoca. Capace d'effettuare sia missioni d'intercettazione che di bombardamento in picchiata, l'F3F diede dimostrazione di grande flessibilità d'impiego. Particolarmente robusto, fu il precursore del famoso F4F Wildcat.

Quando creò la Grumman Aicraft Corp., l'ingeniere americano Leroy Grumman era già conosciuto per aver messo a punto una flotta d'idrovolanti anfibi (dotati di carrello d'atterraggio retrattile).
Grumman ebbe ben presto l'idea di adattare questa formula, che prese avvio alla fine del 1931.

Grumman mise a punto un prototipo di un nuovo apparecchio, l'F3F, che, grazie alla sua accresciuta apertura alare, beneficiò d'una migliore manovrabilità generale rivelandosi uno dei migliori caccia del momento.